어깨가 아프다면 회전근개 파열 증상을 의심해보세요

어깨 통증으로 병원을 찾는 사람들이 정말 많아요. 그런데 대부분이 '오십견'이라고 생각하다가 실제로는 회전근개 파열인 경우가 꽤 있거든요. 오늘은 회전근개 파열이 어떤 증상으로 나타나는지, 그리고 일상에서 어떻게 대처해야 하는지 함께 알아볼게요.

회전근개가 뭐길래 이렇게 중요할까

어깨와 팔을 연결해주는 네 개의 근육과 힘줄을 회전근개라고 불러요. 이게 있어야 우리가 팔을 들고 돌릴 수 있는 거거든요. 근데 나이가 들면서 이 힘줄이 약해지거나, 반복적인 사용으로 인해 손상되면 파열이 생기는 거예요. 특히 40대 이후로 자주 발생한다고 해요.

가장 흔한 증상은 어깨 부위의 통증이에요. 특히 팔을 들어올릴 때 심한 통증이 느껴져요. 아, 근데 이게 좀 신기한데... 팔을 들기는 편한데 내릴 때 힘이 드는 경우도 있어요. 마치 팔이 뚝 떨어지는 느낌이 들 수도 있고요.

밤에 누워있을 때 통증이 더 심해져서 숙면을 취하기 어려운 경우도 많아요. 그리고 팔을 등 뒤로 돌리기가 힘들어지면서 일상적인 동작들이 불편해져요. 옷을 입거나 머리를 감을 때 어깨에서 뭔가 딱딱 소리가 나기도 하고요.

근력이 약해지는 것도 중요한 신호예요. 예전처럼 물건을 들 수 없게 되거나, 팔의 운동 범위가 줄어드는 걸 느끼게 돼요.

가장 큰 원인은 나이예요. 나이가 들면서 자연스럽게 힘줄이 약해지고 변성이 생기는 거거든요. 이건 무릎이나 허리처럼 어깨도 마찬가지라고 보시면 돼요.

그런데 외부적인 요인도 있어요. 어깨를 반복적으로 많이 사용하는 일이나 운동을 하는 경우, 예를 들어 야구 투수나 수영 선수, 테니스 선수 같은 직업군에서 자주 발생해요. 나무를 다루는 목수들도 그렇고요.

교통사고나 넘어지면서 받은 외상도 원인이 될 수 있어요. 무거운 물건을 들거나 머리 위쪽으로 팔을 자주 올리는 자세도 문제가 될 수 있고요.

혈액 순환이 잘 안 되는 것도 영향을 미쳐요. 힘줄 자체의 혈액 공급이 충분하지 않으면 더 쉽게 손상되거든요.

가장 중요한 건 조기 발견이에요. 증상이 있으면 병원에 가서 전문의의 진단을 받아야 해요. 방치하면 염증이 악화되거나 근육이 계속 퇴행할 수 있거든요.

초기에는 물리치료나 약물 치료로 증상을 관리할 수 있어요. 하지만 50% 이상의 부분 파열이 확인되면 수술이 필요할 수도 있어요. 회전근개 봉합술이라는 수술인데, 자연 치유가 불가능하기 때문에 의료진의 판단이 중요해요.

일상에서는 어깨에 과도한 스트레스를 주지 않는 게 좋아요. 무거운 물건을 들 때는 조심하고, 반복적인 팔 운동을 피하는 게 좋거든요. 그리고 자세도 중요해요. 좋지 않은 자세로 오래 있으면 어깨 근육에 스트레스가 가해져요.

회전근개 파열은 진행형 질환이라는 걸 기억해두세요. 초기에 발견하고 적절히 대처하면 일상생활로의 복귀가 훨씬 수월하니까요. 어깨가 아프다면 그냥 넘어가지 말고 병원에 가서 정확한 진단을 받아보길 권해요.